Mercedesy dyktują tempo przed czasówką

Embed from Getty Images

Andrea Kimi Antonelli wykręcił najlepszy czas pojedynczego okrążenia w ostatniej sesji treningowej przed Grand Prix Japonii. Tuż za młodym Włochem uplasował się jego zespołowy kolega, George Russell. Kierowcy Mercedesa tym razem nie mieli sobie równych - najbliższy z rywali, Charles Leclerc, stracił do Russella ponad pół sekundy.

Jeszcze przed rozpoczęciem sesji kolejne problemy techniczne dopadły Lando Norrisa - tym razem w bolidzie mistrza świata pojawił się problem z systemem ERS, co oznaczało stratę kolejnych cennych minut. Sama sesja rozpoczęła się dość leniwie - tuż po zapaleniu zielonych świateł na tor wyjechał tylko jeden kierowca, a był nim Franco Colapinto . Po kilku minutach dołączył do niego zespołowy kolega, Pierre Gasly, a także Sergio Perez z Cadillaca.

Colapinto jako pierwszy rzecz jasna uzyskał czas pomiarowego kółka (1:33,665, pośrednie opony). Gasly wkrótce poprawił czas partnera aż o 0,805 sekundy, ale już chwilę potem na czele znalazł się pierwszy kierowca z czołówki - był nim Lewis Hamilton. Pierwsza próba nie była zbyt reprezentatywna, ale drugim szybkim kółkiem (1:31,056) Brytyjczyk odjechał drugiemu Gasly'emu na ponad 1,1 sekundy. Wycieczkę poza tor w ostatniej szykanie zanotował w międzyczasie Perez, ale obyło się w tej sytuacji bez poważniejszych konsekwencji.

Po upływie niespełna dwudziestu minut do akcji wreszcie wkroczyli kierowcy Mercedesa i Oscar Piastri. Andrea Kimi Antonelli już po pierwszej próbie (1:30,418, miękkie opony) objął prowadzenie z przewagą ponad 0,6 sekundy nad duetem Ferrari. Piastri był czwarty, tuż za Leclerkiem i Hamiltonem, lecz wcześniej dał się jeszcze we znaki Nico Hulkenbergowi, spowalniając kierowcę Audi na dojeździe do zakrętu 130R. Sytuacja ta wyglądała niemalże identycznie jak ta z udziałem Maksa Verstappena i Franco Colapinto z drugiego treningu - wówczas skończyło się na ostrzeżeniu dla kierowcy Alpine.

W kolejnych minutach Leclerc umocnił się na drugim miejscu w tabeli, zbliżając się do Antonellego na 0,118 sekundy. Tuż za Monakijczykiem plasowali się Russell, Piastri i Hamilton. Szósty był Max Verstappen, który tracił ponad sekundę do lidera, ale należy podkreślić, że na tym etapie sesji Holender nie korzystał jeszcze z miękkich opon. Po 24 minutach nowym liderem został Leclerc (1:30,229), który teraz wyprzedzał Antonellego o niespełna dwie dziesiąte sekundy.

Na półmetku sesji prowadził wciąż Leclerc, a za nim sklasyfikowani byli Russell, Antonelli, Piastri i Hamilton. Szósty był Bortoleto i w tym miejscu warto podkreślić, że Brazylijczyk był najszybszy spośród kierowców korzystających z pośredniej mieszanki. Kierowca Audi o prawie trzy dziesiąte sekundy wyprzedzał Maksa Verstappena.

W kolejnych minutach moc pokazał faworyzowany Mercedes, którego obaj kierowcy przebili barierę minuty i trzydziestu sekund. Teraz prowadził Russell (1:29,918) z przewagą tylko jedenastu tysięcznych sekundy nad Antonellim. Trzeci Leclerc tracił już 0,311 sekundy, zaś czwarty Piastri aż 0,682 sekundy. Na 24 minuty przed końcem sesji z garażu wyjechał tymczasem Lando Norris. Po swojej pierwszej próbie Brytyjczyk plasował się na jedenastej pozycji, a jego strata do Russella wynosiła 1,545 sekundy.

Antonelli i Russell nie zamierzali odpuszczać. Na kwadrans przed końcem duet srebrnych strzał raz jeszcze podkręcił tempo - najpierw na czele znalazł się Russell (1:29,616), lecz Antonelli okazał się szybszy o kolejne 0,254 sekundy. Chwile grozy przeżył w międzyczasie Oliver Bearman, który obrócił samochód na wyjściu z szybkiego, 14. zakrętu. Kierowca Haasa szczęśliwie jednak uniknął kontaktu z barierami i kontynuował jazdę.

W ostatnich minutach nikt już nie zdołał nawiązać do rezultatów Mercedesa, jak również nie dochodziło do wartych odnotowania ruchów w klasyfikacji. Antonelli i Russell zakończyli więc trening na czele tabeli, zaś trzeci, ze stratą przeszło pół sekundy do Russella, był Leclerc. Czwarty Piastri do Antonellego stracił już niemal równo sekundę.

Hamilton i Norris domknęli pierwszą szóstkę. Warto w tym miejscu podkreślić świetną formę Audi - Nico Hulkenberg i Gabriel Bortoleto zakończyli sesję odpowiednio na siódmym i dziewiątym miejscu. Ósmy był tymczasem Verstappen i, przynajmniej na papierze, kierowcy stajni z Hinwil zdawali się niespodziewanie być teraz głównym rywalem Red Bulla w ten weekend. Czołową dziesiątkę uzupełnił Gasly, który na finiszu o włos wyprzedził Isacka Hadjara.

Pogoda na koniec sesji:
Temperatura toru: 38,5°C
Temperatura powietrza: 16,8°C
Prędkość wiatru: 9,7 km/h
Wilgotność powietrza: 51,2%
Sucho